這幅作品取材于敦煌莫高窟第257窟的北魏時期的壁畫一-鹿王本生圖，“鹿王本生” 講的是釋迦牟尼前生是一只九色鹿王，他救了一個落水將要淹死的人反被此人出賣的故事。