夏至，古時又稱“夏節(jié)”、“夏至節(jié)”。既是二十四節(jié)氣之一，也是古時民間“四時八節(jié)”中的一個節(jié)日，自古就有在夏至拜神祭祖之俗，以祈求消災(zāi)年豐。太陽運行至黃經(jīng)90°時為夏至交節(jié)點，一般在公歷6月21~22日交節(jié)。夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北回歸線，此時，北半球各地的白晝時間達到全年最長。對于北回歸線及其以北的地區(qū)來說，夏至日也是一年中正午太陽高度最高的一天。這天北半球得到的太陽輻射最多，比南半球多了將近一倍。

夏至是一年里太陽最偏北的一天，是太陽北行的極致。夏至是太陽的轉(zhuǎn)折點，這天過后它將走“回頭路”，陽光直射點開始從北回歸線（北緯23°26'）向南移動，北半球白晝將會逐日減短。夏至日過后，北回歸線及其以北的地區(qū)，正午太陽高度角也開始逐日降低。同時，夏至到來后，夜空星象也逐漸變成夏季星空。